Photographie numérique. Nikon tout puissant.

Dans le milieu de la photographie numérique, on se souviendra longtemps des tout premiers jours de cette première semaine de l’année 2016. Deux annonces, sur deux segments de marché que tout oppose, en apparence. Nikon corp. est à la manoeuvre, déployant son insolente toute puissance au niveau planétaire.

Nikon au sommet du segment photographie numérique

La marque jaune avait bien préparé son coup, réussissant l’exploit, au passage, de préserver le secret de ses annonces jusqu’au dernier moment. C’était malin, de dévoiler en fin d’année dernière, qu’un nouveau navire amiral allait bientôt accoster, qu’il s’appellerait D5 et qu’on pouvait s’attendre à du lourd, nouveau haut de gamme oblige. Et finalement, avec le recul, je réalise que Nikon D5 était l’arbre qui cache la forêt, car c’est de cela dont il s’agit. Avec D500, Nikon a dévoilé un nouveau boîtier dont les spécialistes ont eu du mal à dire si on avait affaire à un boîtier amateur ou à un boîtier pro. Pensez donc, un boîtier DX ça ne peut pas être un boîtier pro ! C’est oublier un peu vite le nombre de professionnels qui bossent chaque jour avec des reflex APS-C. Les specs « gavées aux stéroïdes » de Nikon D500 donnent le tournis, tant il apparaît que ce reflex est une proposition universelle, qui peut potentiellement intéresser un spectre de clientèle particulièrement large. Des photographes, attirés par la précision d’un autofocus redoutablement efficace, directement hérité du nouveau grand frère Nikon D5, 153 points dont 99 capteurs en croix, ultra-véloce parce que piloté par le nouveau processeur Expeed 5. Une toute puissance dans un boîtier DX dont Nikon D500 tire largement parti, justement, en affichant une zone de couverture nettement plus large qu’un capteur plein format. Alors DX ou pas, qu’importe le format pourvu qu’on ait l’ivresse de la performance et la vélocité de l’AF. Et ça va être justement le cas. Avec Nikon D500, le photographe va bénéficier d’un concentré de puissance capable de verrouiller la cible, de faire le point en mode C suivi 3D avec une redoutable performance. Capteur DX ou pas, c’est le cadet de mes soucis, on fera avec le coeff de conversion. Ça c’est pour le versant photo. Les vidéastes, eux, vont bénéficier d’un outil capable d’enregistrer un flux vidéo 4K. Comme le 4K c’est glouton, il faut que le reste suive. Ça tombe bien, Expeed 5 est fait pour ça et derrière on peut enregistrer sur une carte XQD 2.0. Au passage, ceux qui affichaient une moue désabusée par rapport au format XQD, en suspectant son manque de pérennité, au seul prétexte que Canon ne l’avait pas adopté, sont invités à revoir leur copie. Le format XQD était déjà une tuerie (pour mémoire la série S de Sony affichait déjà 169Mo par seconde), alors la version 2.0 pète tous les compteurs, avec son débit stratosphérique de 400 Mo/s, tout en optimisant la construction physique de la carte elle-même. Alors oui, la présence d’un double slot XQD/SD sur Nikon D500 est une excellente nouvelle.

• Nikon, une offre complète en plein format
Un haut de gamme, un boîtier pro au format DX, ça c’est pour les annonces du début d’année. Et je veux bien parier que c’est pas fini, que 2016 va nous réserver d’autres surprises, du côté de la marque jaune. Si on fait le point, qu’on jette un œil dans le rétro, on peut réaliser le chemin parcouru par Nikon sur le segment de la photographie numérique. Historiquement, il faut convenir que Nikon avait ostensiblement traîné des pieds pendant quelques années sur la proposition plein format. Aujourd’hui en revanche son offre est particulièrement musclée, avec pas moins de quatre déclinaisons en reflex numérique fullframe (plein format 24 * 36). Nikon D610 (l’entrée de gamme), D750 (le reflex universel), D810 (et son capteur haute déf) et D5 (le nouveau haut de gamme). Pour les optiques, Nikon a dégainé des mises à jour de sa gamme Nikkor, avec quelques fabuleuses pièces premium, dont le récent 24-70mm f/2.8 VR, qui est aussi bon qu’il en a l’air, en passant par quelques focales calibrées, Nikkor 500 ou 600mm, entre autres. Cette année, on aura même eu droit à la surprise du chef, avec cet OVNI désigné sous le nom de KeyMission 360. On dirait le titre d’un blockbuster, mais non, c’est juste une caméra d’action génialement pensée.

• KeyMission. Sur le terrain de GoPro ?
Qu’est-ce que c’est que ce truc ? J’ai pas mis trop longtemps à piger, à réaliser ce que les ingénieurs de chez Nikon nous avaient pondu là. C’est bête comme chou, mais il fallait y penser. On prend une optique dans un boîtier carré, ça filme (en 4K) à 180°. On a un capteur qui est capable de gérer plusieurs caméras, donc de l’autre côté, on met une autre optique, qui filme aussi à 180°. Les deux optiques combinées de manière logicielle, on obtient un système capable de gérer un panoramique de 360°, le tout au format 4K. Le reste est presque une formalité. On construit un boîtier solide, résistant aux chocs, étanche à 30 mètres, résistant aux poussières, capable de transmettre une image en wifi, en bluetooth, en NFC. Avec une interface pour envoyer des images directement sur son smartphone, sa tablette, voire l’inverse et piloter la petite boîte à partir d’un périphérique externe. Les applications ? Innombrables. Les utilisateurs ? Tout le monde. Vous, moi, pour le fun ou pour le travail. Le segment ? Les caméras d’action. En face de qui ? Gopro avec sa gamme Hero, Canon avec Legria, Sony avec ActionCam, Dji avec Osmo. On n’imaginait pas que Nikon allait continuer à se laisser bouffer la laine sur le dos, alors que l’image, c’est quand même sa tasse de thé, son cœur de métier.

• Un hybride Nikon c’est pour quand ?
Ah ! L’hybride… Il semble que le soufflé de l’hybride soit singulièrement retombé, ces derniers temps, mais là n’est pas le sujet. Je comprends parfaitement les motivations qui ont poussé quelques photographes à échanger leur baril de reflex contre un baril d’hybride, au premier rang desquelles on peut parler de budget. Et puis Sony et Fujifilm ont su faire le job marketing pour imposer ce segment et y faire leur place, une place somme toute modeste quand on observe les chiffres du marché de la photographie numérique. Sur le marché de l’hybride, l’offre Nikon avec la gamme 1 n’est pas de nature à séduire une clientèle professionnelle, même si l’appareil en soi est intéressant. J’avais testé Nikon 1, notamment avec des optiques Nikkor, bénéficiant d’un coefficient de conversion assez hallucinant (2,7) où un 500mm affiche 1350mm. Pour le moment, quand on évoque le segment de l’hybride chez Nikon, c’est silence radio. Mais je veux bien parier mon futur D5 que le jour où Nikon va dégainer son hybride, quelques bras ballants vont tomber. Je vois mal Nikon proposer autre chose qu’un hybride plein format, avec un pont vers les optiques Nikkor et quelques specs à couper le souffle, en matière d’AF, de vélocité ou de mode rafale avec des cadences impossibles à réaliser avec un miroir reflex à gérer. Sans même évoquer de la vidéo en 4K à tous les étages. Un hybride plein format Nikon est-il dans les cartons ? Ça, c’est pas une rumeur, c’est une quasi certitude !

• Pendant ce temps-là, chez Canon…
Eh bien, pendant ce temps-là chez Canon, Sœur Anne ne voit toujours rien venir ! Je ne perds pas de vue la marque rouge, en revanche elle semble s’être assoupie depuis un bon moment, comme assommée par son éternel rival. Voyons les choses en face, sans ironie aucune. Chez Canon, ça fait quand même un bail qu’il ne se passe plus rien. Dans les faits, le dernier-né de la gamme reflex plein format, EOS 5D Mark III, date d’il y a quatre ans. Pour mémoire ce modèle avait été introduit en mars 2012. Pas mieux sur le segment haut de gamme, EOS 1DX a été annoncé en octobre 2011 et lancé en juin 2012. Et là vous me dites qu’il y a eu EOS 5Ds, certes. Un reflex studio, sur un segment vertical très étroit, qui lorgne sur le marché moyen format ? Pas évident. Une définition de 50mp, c’est à mon avis trop lourd pour un usage pro en reportage au jour le jour et trop léger si on le compare à un boîtier moyen format comme celui de Phase One, qui affiche 100mp, excusez du peu. Le génial initiateur de la vidéo embarquée sur un reflex (avec EOS 5D Mark II) a perdu son avance en photographie numérique depuis un moment et il y a du monde dans la boucle du 4K. Je ne désespère pas de voir rebondir la marque rouge et le plus vite sera le mieux, parce que là, on commence un peu à s’impatienter.

• Nikon all mighty.
Il ne s’agit même plus de savoir si on est pro-Nikon ou pas. Force est de constater que sur le segment de la photographie numérique, Nikon règne sans partage, bénéficiant d’une avance insolente, tant en parts de marché qu’en performances technologiques. De ce point de vue, sur le papier, Nikon D5 éclipse sans difficultés tous ses concurrents, d’ailleurs je pense que D5 est aujourd’hui sans équivalent, sans challenger. Et il ne s’agit même pas seulement de parler de meilleur reflex du marché sur le segment photographie numérique, la place étant jusqu’alors occupée par Nikon D4s mais il convient aussi de parler d’optiques. De ce point de vue, Nikon a mis le paquet pour combler quelques lacunes, avec des propositions sur sa gamme Nikkor assez époustouflantes. Est-ce que Nikon peut aller plus loin ? Investir d’autres segments, continuer sa progression ? Connaissant un peu Nikon, ça ne fait aucun doute, même si je ne suis pas dans le secret des dieux. Et maintenant ? On fait quoi ? On va où ? ai-je demandé à mon interlocuteur. Il n’a pas répondu, comme toujours, mais dans son regard, j’ai vu une certitude. Nikon n’a pas fini de m’étonner. Et on n’a pas fini de s’amuser…

• en savoir plus sur l’offre photographie numérique ? Découvrez les produits sur le site Nikon.

• actualité photographie numérique, infos, suivez-nous sur notre page Facebook !